Beberapa kota hancur total sehingga memaksa penduduk setempat untuk melarikan diri. Mereka menuju ke sebuah laguna (badan air yang terpisah dari laut dan terbentuk di sepanjang pantai, sebuah kolam air yang tenang dan dangkal) di lepas pantai dan berlindung di beberapa pulau kecil.
Melawan segala rintangan, peradaban kecil itu akhirnya membangun teknik paling mengesankan yang pernah ada di dunia.
Dia adalah Venesia.
Tidak memiliki jalan, tanah, dan air tawar, orang-orang Venesia berhasil mengubah rawa berlumpur ini menjadi kota terkuat dan terkaya pada masanya. Primal Space dalam YouTubenya "The Crazy Engineering of Venice" pada 30 Juli 2024 lalu menjelaskan hal ini.
Ketika para pengungsi pertama tiba untuk memulai kehidupan baru mereka di pulau-pulau itu, mereka memiliki permukaan yang paling buruk untuk dibangun.
Pulau-pulau kecil dan berawa-rawa itu terbuat dari tanah liat yang amat lunak dan hampir tidak dapat menahan berat manusia, apalagi seluruh kota. Untuk membuat fondasi yang stabil untuk bangunan, orang-orang Venesia mengumpulkan tumpukan kayu besar dari hutan-hutan di Kroasia, dan mulai menancapkannya ke dalam tanah.
Primal Space/YouTube
Mereka mendorongnya sedalam 5 meter hingga mencapai lapisan tanah liat yang lebih keras. Selain menstabilkan tiang pancang, menumpuknya secara berdekatan akan menekan tanah liat di sekitarnya sehingga mendorong keluar air, dan membuatnya lebih kuat.
Setelah tiang-tiang pancang tertancap kuat di tanah, bagian atasnya dipotong dan papan kayu diletakkan di atasnya untuk menyebarkan beban. Balok-balok khusus dari batu Istrian kemudian ditempatkan untuk menaikkan fondasi di atas air. Desain ini merupakan sebuah langkah jenius, karena tumpukan kayu tertutup dari udara sehingga tidak mungkin membusuk.
Hingga hari ini, hampir semua tiang pancang asli masih dalam kondisi bugar dan masih menopang kota.
Setelah fondasi diletakkan dengan benar, bangunan-bangunannya pun mulai dibangun. Penduduk Venesia awalnya menggunakan kayu untuk rumah mereka, namun setelah beberapa kali mengalami kebakaran, mereka beralih ke batu bata. Untuk menjaga agar bangunan seringan mungkin, tinggi bangunan tidak boleh lebih dari 3 lantai.
Adukan kapur harus digunakan sebagai pengganti semen karena sifatnya yang fleksibel dan memungkinkan seluruh bangunan melentur saat tanah di bawahnya bergerak perlahan. Dinding bagian dalam dibangun dengan pola berselang-seling juga bisa melentur seperti teralis.
Dinding fasad yang memiliki jendela besar dan desain batu yang elegan membuatnya jauh lebih berat sehingga untuk mencegahnya jatuh, dinding disematkan ke lantai menggunakan batang besi untuk menyatukan seluruh bangunan.
Metode pembangunan ini bekerja dengan baik bagi orang-orang Venesia, dan segera beberapa pulau di sekitar laguna didirikan dengan cara ini.
Primal Space/YouTube
Primal Space/YouTube
Alih-alih melebar, seperti kebanyakan kota, pulau-pulau ini justru saling berdekatan satu sama lain. Pada awalnya perahu adalah satu-satunya cara untuk menyeberang antar pulau, namun pada akhirnya pulau-pulau tersebut semakin berdekatan dan banyak yang dapat diseberangi dengan menunggang kuda.
Maka langkah selanjutnya dalam evolusi Venesia tentu saja menghubungkan pulau-pulau tersebut. Kala itu tidak ada jembatan dalam 500 tahun pertama keberadaan Venesia.
Namun seiring bertambahnya populasi dan geliat bisnis, diperlukan cara lebih mudah untuk mencapai Rialto, pusat keuangan Venesia.
Upaya pertama yang dilakukan adalah membuat jembatan ponton sederhana yang menghubungkan dua bagian terbesar di Venesia. Jembatan ini sempat ditingkatkan menjadi jembatan kayu namun terbakar dan runtuh, akhirnya digantikan oleh jembatan batu yang lebih kuat. Untuk membangunnya, lebih dari 12.000 tumpukan kayu ditancapkan di tepi kanal dan 10.000 ton batu dibangun di atasnya untuk membentuk jembatan.
Hingga hari ini, jembatan tersebut masih berdiri dan berfungsi sebagai arteri utama di pusat kota Venesia.
Primal Space/YouTube
Jembatan batu mulai bermunculan di mana-mana dan mengubah Venesia menjadi kota yang padat, yang seluruhnya terdiri dari kanal dan bukan jalan raya. Hal ini memberikan Venesia keuntungan unik karena kanal-kanal tersebut memungkinkan barang dan lalu lintas mengalir dengan cepat melalui setiap bagian kota.
Tumpang tindih yang berantakan antara pejalan kaki dan lalu lintas yang ditarik kuda tidak ada di Venesia, karena jalur pejalan kaki dan kanal benar-benar terpisah. Saat itulah kota Venesia menjadi kota terkuat dan terkaya di Eropa. Segala sesuatu yang dibeli dan dijual melalui Venesia, dan orang-orang Venesia menghasilkan banyak uang.
Namun, seiring meningkatnya bisnis juga jumlah penduduk, permintaan akan air tawar menjadi tidak terkendali.
Meski dikelilingi oleh air, Venesia tidak dapat menggunakan semua air itu karena airnya sangat asin dan tidak dapat diminum. Tanpa mata air atau sungai alami untuk mengambil air tawar, Venesia mengandalkan perahu untuk mengirimkan air dari daratan, namun dengan jumlah penduduk yang mencapai 170.000 jiwa, permintaan air menjadi sangat banyak sehingga para insinyur Venesia harus berpikir kreatif.
Sejak awal, pulau-pulau di Venesia dibangun di sekitar alun-alun yang awalnya hanya berupa lahan kosong yang bisa digunakan untuk merumput oleh hewan-hewan. Maka idenya adalah menggunakan kotak-kotak ini untuk mengumpulkan air hujan. Mereka mulai menggali area yang luas di bawah seluruh alun-alun, dan melapisi dindingnya dengan lapisan tanah liat yang tebal agar tahan air.
Ruang tersebut kemudian diisi dengan pasir dan batu, dan permukaannya dilapisi ubin yang akan mengarahkan air ke setiap sudut alun-alun. Dari sini, air hujan akan mengalir ke cekungan dan secara bertahap menyaring pasir dan batu, hingga mencapai sumur utama di tengah alun-alun.
Agar area permukaan menjadi maksimal untuk pengumpulan air, atap-atap bangunan di sekitarnya dilengkapi dengan talang air yang akan mengarahkan air ke alun-alun dan masuk ke saluran air.
Primal Space/YouTube
Venesia kemudian menjadi saluran air yang sangat besar yang mengisi lebih dari 600 sumur di sekitar kota.
Orang-orang Venesia sekali lagi telah membuat mahakarya yang menyelamatkan kotanya, namun masih ada satu masalah besar.
Sampah.
Saat itu orang-orang membuang semua sampah mereka ke luar jendela. Beberapa di antaranya mendarat di kanal. Namun bagi mereka yang tidak tinggal dalam jarak yang dekat dengan kanal, air seni, tinja, dan makanan busuk berakhir di jalanan.
Sehingga pada abad ke-16 orang-orang Venesia mulai membangun jaringan terowongan bawah tanah untuk mengumpulkan sampah dari setiap bangunan, dan membuangnya ke kanal. Ketika air laut surut, sampah akan terkumpul di dasar laguna dan cairan secara alami akan mengalir ke kanal-kanal, lalu ketika air laut pasang, air akan membanjiri terowongan dan menarik sampah ke dalam kanal.
Gerakan air pasang yang masuk dan keluar dua kali sehari akan menukar air kotor dengan air tawar dari laut yang membilas Venesia dari semua limbahnya. Air yang sangat asin bekerja sebagai disinfektan yang kuat dan berkat sistem ini, jalanan menjadi bersih.
Hebatnya, segala mahakarya inilah yang membuat Venesia masih ada sampai sekarang. Jembatan, kanal, dan bangunan-bangunannya merupakan peninggalan kuno yang telah menopang seluruh kota selama lebih dari seribu tahun. (ALR-26)